ESPECIALIDADE DE CACTOS

Conhecem-se aproximadamente 200 gêneros e 2000 espécies de cactos.
Para evitar a perda de água, os cactos transformaram as folhas em espinhos, ao longo de sua evolução, e desenvolveram uma epiderme dura e recoberta por uma película que reduz a transpiração. Suas formações celulares tornaram-se esponjosas e adquiriram capacidade de armazenar água. Os tecidos que constituem o parênquima aqüífero conferem aos cactos seu aspecto característico. As raízes são longas e profundas, aptas a retirar do solo a maior parte da água proporcionada pelas chuvas rápidas e intensas que caem no ambiente seco em que proliferam.
Os cactos apresentam morfologia variada. Alguns são longilíneos e têm aspecto de candelabro, com numerosos ramos, como o saguaro (Carnegiea gigantea), que chega a vinte metros de altura. Outros são arredondados, como os Echinocactus, ou achatados, como os do gênero Opuntia.

                                   

PRINCIPAIS CARACTERÍSTICAS DO CACTO

- Famílias das Cactáceas;
- Formam uma família singular de plantas suculentas, espinhosas ou pilosas. Podem assemelhar-se a ouriços, bastões espinhosos, minúsculas pás, vasos decorados, cujas formas são muito peculiares e em extremo variáveis, como resultado de sua adaptação a lugares secos (xerófitas), quentes, temperados e frios;
- Muitos  podem ser cultivados em casa;
- Muitas espécies crescem rapidamente e, no espaço de cinco anos, alcançam altura considerável;
- É uma planta dicotiledônea (com duas pequenas folhas embrionárias, ou cotilédones, na semente);
- A raiz além da função de fixação atua como um poderoso órgão de absorção durante a temporada de chuvas. Geralmente as raízes secundárias (numerosas e ramificadas) estão mais desenvolvidas que a principal;
- O caule quase sempre é desenvolvido e tem a casca grossa. É suculento e se torna globoso ou cilíndrico tornando-se um armazenador de água que permite ao vegetal resistir à seca;
- Os espinhos dos cactos brotam sempre em áreas delimitadas do caule, as aréolas; - As flores são em geral grandes e de cores vivas, a fim de atrair insetos, aves ou morcegos, escassos nas regiões inóspitas onde crescem os cactos.

                                             

ALGUMAS UTILIDADES DO CACTO

- Os frutos de várias espécies do nopal são comestíveis e também os troncos de vários arbustos de cactos são usados como cercas e como alimento de gado depois de tirar os espinhos. Especialmente nos lugares de seca;
- Em certa espécie (Nepalês cochenillifera), se cria um inseto chamado vulgares de Cochinilla do nopal do qual se extrai uma matéria corante para tingir tecido. Especialmente usada pelos artesãos;
- Ultimamente estão fabricando doces de cacto. A espécie Lophophora williamsi tem propriedades medicinais devido a presença do alcalóide chamado Peyotina.
- Figo-da-índia é um cacto comestível;
- O Alois (Babosa) é usado para dar beleza ao cabelo;
- O Agave e usado na fabricação de cordas (sizal) devido a suas fibras;
- Há um cacto do gênero Cereus que tem os frutos comestíveis, eles usam para suporte de enxerto. Eles sobem em árvores emaranham as raízes de suporte, matando-as em pouco tempo;
- Quase todos os cactos têm propriedades medicinais;
- No Mandacaru, o caule contém fécula, com a qual se preparam pães, biscoitos, broas e mingaus.